Pilier de l'Âge d'Or

Il fut un temps où l'un des "visages" de Fondation, en France - ou en tout cas, de l'une de ses éditions de poche - était celui de cette couverture, celle du premier tome de la série. Si je l'ai choisie comme illustration, c'est pour deux raisons. La première est affective car c'est ce livre que j'ai tenu en mains lorsque j'ai découvert Fondation, un an après Dune. La deuxième est qu'elle résume à merveille l'intrigue des premiers développements de la série, ce qui devrait vous apparaître évident si vous connaissez l'univers, ou quand vous le connaîtrez.

Fondation est, tout comme Dune, un livre univers. C'est aussi un space-opera. Son argument initial est aussi celui de la perception de l'avenir par certains être humains. Néanmoins, les ressemblances s'arrêtent là tant l'histoire racontée, le style de narration, le parti-pris de chaque auteur et enfin l'époque de publication diffèrent. Commençons par ce dernier point : Dune est un roman des années 1960, Fondation est un roman du début des années 1940. Vingt années d'écart qui représentent un véritable univers. Isaac Asimov, lorsqu'il commence à écrire Fondation, est préoccupé par l'avenir d'un monde en guerre. Pourtant, il ne choisit pas de parler d'une Galaxie en guerre. Il parle plutôt d'un empire galactique déclinant, et encore, dont le déclin n'est perçu que par certains mathématiciens, les psychohistoriens. Ce déclin annonce une chute et cette chute représentera pour l'espèce humaine une période de barbarie longue de trente mille ans. Afin d'éviter ce désastre, le psychohistorien Hari Seldon met en place le projet Fondation : aux deux extrémités de la Galaxie, seront installées deux Fondations dont le but sera de sauvegarder la civilisation, ce qui permettra de réduire la durée de l'interrègne à mille ans. La conclusion est claire : la civilisation est menacée dans le monde où vit Isaac Asimov, mais il pense que les efforts humains payeront toujours et que la civilisation finira par l'emporter.

Isaac Asimov est donc optimiste quant à l'avenir à long terme de l'humanité. C'est d'ailleurs l'une des constantes de son oeuvre. Frank Herbert, en revanche, est beaucoup plus ambigu. Tout le Cycle de Dune est traversé par une peur profonde de l'avenir, dont certains personnages ont une connaissance sans toujours être capables de le modifier. On est donc ici dans un parti-pris différent et l'on aurait envie de dire que si Asimov pense encore que la science peut, à terme, régler l'ensemble des problèmes, Herbert quant à lui n'y croit plus. Ce parti-pris d'Asimov s'exprime aussi dans le choix de sa méthode narrative. Le personnage de Hari Seldon constitue l'épine dorsale de tout le Cycle de Fondation originel. Il n'agit pourtant que dans la toute première nouvelle. Car le Cycle de Fondation est, au départ, une série de nouvelles qui s'allongent peu à peu au fur et à mesure que le temps passe. En tout, le début du Cycle recouvre neuf nouvelles relatant les trois premiers siècles et demi de l'histoire de la Fondation. Ces neuf nouvelles, qui furent rassemblées en une trilogie (Fondation, Fondation et Empire, Seconde Fondation) ont été suivies bien plus tard, dans les années 1980, par deux romans reprenant un même fil narratif se déroulant un peu plus d'un siècle après la fin de Seconde Fondation. Le parti-pris optimiste d'Isaac Asimov reste le même, cependant, les raisons de son optimisme ne sont plus les mêmes, car sa vision du lointain avenir de l'humanité change un peu. Fondation Foudroyée puis Terre et Fondation, les deux derniers romans du Cycle, lui permettent aussi de rattacher la série à son Histoire des temps futurs et en particulier d'y expliquer l'absence totale, ou presque, des robots qui caractérisent toute son oeuvre. Différence de style d'écriture aussi car Isaac Asimov se concentre désormais sur les péripéties d'un seul personnage, celui de Golan Trevize, archétype du héros-pilote de vaisseau spatial-beau gosse à la cool-tête à claques. Mais comme on est chez Asimov, il va s'en prendre, des claques.

La Trilogie de Fondation (le Cycle moins les deux derniers romans, si vous avez bien suivi) constitue l'un des monuments de l'Âge d'Or de la SF. Ce n'est pas le premier space-opera de la SF, car un auteur au moins l'a précédé dans ce champ, à savoir Edmond Hamilton, mais c'est un space-opera qui joue un rôle central dans la mythologie du genre. L'empire galactique cesse, après Isaac Asimov, d'être perçu comme éternel. Il est perçu aussi comme l'expression de la destinée manifeste de l'espèce humaine, concept repris et réinterprété par presque tous les auteurs ayant travaillé sur le space-opera par la suite.

On peut donc dire que Fondation, en tant que space-opera, est l'un des mythes... fondateurs du genre. A mon sens, tout lecteur de Dune devrait se pencher aussi sur cet autre grand cycle de SF et méditer cette question : Frank Herbert a-t-il lu Fondation avant d'écrire Dune ?