Ptah Hotep tome 2

J'ai décidé ce matin, avant de partir au Salon du Livre 2011, de mettre ce livre dans mon sac, deuxième tome de Ptah Hotep déjà critiqué ici. Bien m'en a pris car j'ai pu le lire d'un trait dans la journée...

Résumé :

Le séjour de Ptah Hotep à la Ville Libre a pris fin. Ruiné par la fréquentation de la courtisane Nezâmh, le jeune exilé a vendu le glaive de son père. L'Abbé du Vide lui a ordonné d'aller se prosterner devant l'Abesse du Temple de la Volupté. Bien que Ptah Hotep ne comprenne pas bien les raisons de l'inquiétant Abbé, il souhaite obéir. Son compagnon de voyage et ami d'enfance, le Dioclétide Amon, s'agace de plus en plus de ce qu'il interprète comme un fantasme mystique indigne d'un Duc. Les deux amis vont être séparés par le destin. Alors que Amon va prendre la route la plus directe vers Rûm et se mettre au service du Nouvel Empereur, Ptah Hotep, lui, empruntera un chemin plus long, moins sûr, plus mystérieux, semé de rencontres qui feront de lui un homme digne de porter l'armure du Caliphe...

Si je l'ai lu d'un trait, c'est pour une bonne raison. Une fois que l'on est habitué à la langue très particulière dans laquelle ces deux livres sont écrits, l'histoire semble couler de source. Ptah Hotep est un récit picaresque divisé en deux moitiés. La première est consacrée à la déchéance d'un jeune homme : héritier d'une grande famille, il perd d'abord la femme qu'il aime avant d'être chassé de son fief et d'être contraint à fuir son pays ; dans la ville étrangère où il s'abrite, il perd peu à peu les biens qu'il avait emportés avec lui. C'est donc un être moins riche, mais plus mûr, que l'on retrouve au début de cette deuxième moitié. Ptah Hotep a compris que sa vie de débauche ne le mène qu'au malheur, car l'argent n'achète ni l'amour, ni la justice.

Ce sont là les thèmes principaux de cette histoire. Une troisième femme entre dans la vie de Ptah Hotep, une femme aussi surprenante à sa façon qu'il l'est lui. Le jeune homme va formuler peu à peu une véritable philosophie de l'existence. Alors que le personnage apparaissait fort simple et même agaçant au début de l'histoire, voici qu'il prend l'esclavage en horreur et qu'il ne fait plus la guerre qu'à contrecoeur. Dans un monde où se fait peu à peu jour une autre réalité, chargée de transcendance, Ptah Hotep devient une figure presque prophétique.

Etrange uchronie, dont le point de divergence reste flou. J'aurais bien voulu en savoir plus quant à cet étrange univers. Mais c'est sans doute son mystère qui en fait tout le charme...