Star Wars, l'Ancienne République : Alliance Fatale

Il m'arrive de lire des romans de l'univers étendu de Star Wars. Parfois. J'ai eu deux grandes périodes où j'en ai lu beaucoup, la première suivant de près la sortie de l'Episode I, où j'ai descendu en quelques mois plusieurs livres et cycles de la série, et la deuxième deux ou trois ans après lorsque je me suis lancé dans le grand cycle Le Nouvel Ordre Jedi. Dans l'ensemble c'est de la soft-SF mâtinée d'heroic-fantasy, les pouvoirs des Jedi pouvant s'interpréter comme de la magie ; c'est aussi plutôt inégal, certains auteurs talentueux ayant apporté leur pierre à l'édifice (Greg Bear par exemple) et d'autres bien moins (KJA). Bien loin d'avoir tout lu, tout vu de l'univers étendu (d'ailleurs je pense que ça ne serait pas possible vu que la production ne cesse jamais), il m'arrive toujours de me laisser tenter par un Star Wars qui me fait de l'oeil dans une librairie. Celui-ci, je l'ai lu non sans arrières-pensées. Après tout, on est en plein SSWEV, pas vrai ?

Résumé :

Depuis le Traité de Coruscant, la République et l'Empire sont en paix mais à couteaux tirés. Les agents de l'Empire infiltrent l'appareil du pouvoir de la République et fourbissent leurs armes. Mais dans le même temps, certains, au coeur même de l'Empire, contestent en secret la main-mise des Sith sur le gouvernement. Et à l'extérieur, les Mandaloriens veillent à ce que ni l'une, ni l'autre des deux factions ennemies ne devienne trop dangereuse pour eux... Les Hutts sont entrés en possession d'un étrange artefact qui pourrait ouvrir la voie vers un monde riche en ressources dont toutes les parties ont besoin dans la guerre qui se profile à l'horizon. Ils ne le remettront qu'au plus offrant... La République, l'Empire, les Jedi et les Sith vont tenter de s'en emparer, sans savoir qu'ils vont faire face à un danger bien plus grand qu'ils ne pouvaient le soupçonner au départ.

Un Star Wars : extended Universe commence souvent par un passage obligé, à savoir, les remerciements adressés aux "grands anciens" contributeurs. Je ne connais pas ce Sean Williams et je ne sais rien de ses travaux par ailleurs. En revanche, il me faut avouer que j'ai frémi quand j'ai vu qu'il adressait une dédicace à "Kevin et Rebecca". Comprenez : KJA et sa femme, qu'il salue entre autres comme ses "professeurs". HORREUR. Je tiens entre les mains quelque chose de pondu par un disciple de "l'auteur sans futur".

Passé le moment de révulsion, je me suis lavé les mains, j'ai enfilé des gants, un masque et des lunettes de protection puis je me suis plongé tête première dans l'espace présumé hostile de cette Alliance Fatale, non sans avoir donné l'ordre, au cas où je n'en serais pas sorti après trois jours, de me considérer comme perdu et de rendre à mon âme les services appropriés.

Eh bien, j'ai été surpris plutôt que déçu. Tout compte fait, ce bouquin n'est pas mal fichu et il se montre digne d'intérêt voire même plutôt palpitant. L'idée d'une alliance entre République et Empire n'est pas nouvelle et on la retrouve (comme on pourrait s'y attendre) toutes les fois que la Galaxie est menacée par une force différente : les Ssi-ruuk dans Trêve à Bakura, les Yuuzhan-Vong dans le cycle du Nouvel Ordre Jedi, et donc ici un monde peuplé de droïdes évolutifs et capables de se répliquer eux-mêmes. C'est là l'idée intéressante d'Alliance Fatale, parce que dans soft-SF il y a quand même (un peu de) SF : une convergence entre biologie, nanotechnologie et intelligence artificielle. Laquelle convergence est bien entendu hostile aux formes de vie biologique, sinon, ça ne serait pas marrant.

L'histoire se passe dans un passé reculé par rapport aux événements de la première trilogie, et aussi de la deuxième, en fait, puisque cela se produit en 3500 avant la bataille de Yavin (Episode IV). Le contexte est celui d'une guerre froide entre un Empire déjà dirigé par les Sith et une République méfiante à l'égard des Jedi. Dans ces conditions, l'idée de conduire à la coopération un Jedi de très haut rang avec un seigneur Sith et les amener à échanger leurs apprentis (pour que chaque partie puisse bien surveiller l'autre) lors de l'assaut final m'a paru très réjouissante. Il ne manquait rien d'autre que le pop-corn pour apprécier l'affrontement final. Jedi et Sith sont enfin soutenus par une ribambelle assez bien maîtrisée de personnages secondaires qui ont tous leurs qualités ainsi que leurs défauts - et surtout, des traits de caractères assez soignés permettant d'éviter un manichéisme trop prononcé. En fin de compte, je ne comprends pas pourquoi Sean Williams appelle KJA son professeur.

De toute évidence, le contraire serait plus juste - et surtout plus réaliste.