La vérité se trouve au fond du microscope - Février 2012

Commençant la partie de physiologie du cours de Seconde, pourquoi ne pas faire, pour quelques temps, une série autour des grandes fonctions ?

Les poumons sont constitués d'un très grand nombre d'alvéoles souples, pouvant se gonfler puis se dégonfler selon les mouvements ventilatoires réalisés. On voit ici, en coupe, une alvéole pulmonaire entière et plusieurs autres visibles en partie.

La fine paroi des alvéoles pulmonaires est très vascularisée : les innombrables capillaires sanguins (vaisseaux "fins comme des cheveux") permettent d'évacuer le dioxyde de carbone produit par le métabolisme et, en même temps, de récupérer le dioxygène requis par la respiration cellulaire. On précisera ici que le terme "respiration" est souvent utilisé dans le langage vernaculaire d'une façon impropre pour désigner les mouvements de la ventilation (inspiration/expiration) alors qu'il possède, en physiologie, un sens très différent : respirer, c'est consommer du dioxygène et rejeter du dioxyde de carbone.

Ainsi, les poumons sont-ils investis d'un rôle double : ils permettent à la fois de récupérer un composé indispensable au fonctionnement de l'organisme, et d'éliminer un déchet du métabolisme.