Le Dernier des Aînés - Adrian Tchaikovsky
D'Adrian Tchaikovsky j'ai apprécié par le passé Dans la toile du temps et sa suite immédiate. Le présent texte, s'il ne s'inscrit pas dans le même univers, va toutefois reprendre l'un des pré-requis de la saga citée plus haut - à savoir, celui qui veut que l'espèce humaine est condamnée d'une façon ou d'une autre à des cycles de décadence...
Résumé :
Lynesse est la Quatrième Fille et la honte de sa famille royale : elle ne rêve que d'aventures et prend des initiatives le plus souvent inappropriées... plutôt que de se tenir à sa place et de s'en contenter. Sa dernière idée en date est d'une magnitude pourtant inédite : ayant eu vent de l'irruption d'un démon au-delà des frontières du royaume, elle décide rien de moins que d'aller le débusquer... en allant solliciter l'aide d'un magicien jadis allié à l'une de ses ancêtres. Ce qu'elle ne sait pas, c'est que Nyrgoth l'Aîné n'a jamais prétendu être un magicien - et que sa tour isolée au milieu des montagnes n'est pas tout à fait ce qu'il paraît non plus... La quête pour laquelle Lyn veut recruter Nyr serait-elle donc sans objet comme il le prétend ?
Compte-tenu de la coloration science-fantasy (en partie au moins) de ce texte, l'évocation de la troisième loi de Clarke semble obligatoire : toute technologie assez avancée sera indiscernable de la magie. Et c'est en effet tout l'enjeu du Dernier des Aînés : là où Lyn voit un être surnaturel (Nyr a des cornes, il dispose de pouvoirs lui permettant de contrôler des créatures et d'infliger des maux à ceux qui le menacent...) l'homme qui l'accompagne justifie ce qu'elle observe par la technologie et la logique (les cornes sont en réalité des implants informatiques, les créatures sont des machines autonomes programmées pour obéir à l'être humain...). La succession des passages confronte le lecteur à ces deux réalités divergentes mais pourtant tout à fait compatibles : d'un côté, l'aventurière chasseresse de démons... et de l'autre, l'ethnologue persuadé par son ennui de se joindre à un voyage auquel il n'aurait pas dû participer.
Cette histoire est celle de désobéissances multiples, dont toutes sont évidentes : Lyn refuse de respecter la place que sa naissance lui réserve... et Nyr trouve des arguments pour s'extraire de son spleen au prix du viol des règles les plus basiques de l'ethnologie. En effet, le monde où vit Lyn est le produit d'une première vague de colonisation humaine, qui a été laissé à lui-même pendant des générations avant que de nouveaux explorateurs ne reviennent le visiter. Lorsqu'ils en sont repartis à leur tour, Nyr est resté en arrière pour continuer la mission : seul individu de son genre sur une planète arriérée, bientôt sans contacts même indirects avec sa civilisation d'origine... et donc tout à fait déprimé. La quête à laquelle il se joint, bien qu'absurde à ses yeux, s'avère devenir à la fois traitement pour sa dépression... et véritable raison d'être.
Mais qu'en est-il de cette quête ? Si le "démon" de Lyn n'en est pas tout à fait un, les hypothèses rassurantes que l'esprit scientifique de Nyr formule ne sont pour autant pas les bonnes, et le danger va s'avérer tout à fait réel. L'Univers est assez vaste et son âge assez avancé pour que des événements improbables puissent s'être produits au moins une fois quelque part depuis le Big Bang : par malchance, Lyn et Nyr vont subir pareille anomalie probabiliste, sous la forme d'un phénomène cosmique menaçant. Comment deux individus non préparés, à la compétence au fond douteuse, peuvent-ils venir à bout d'un péril existentiel ? Comme c'est le cas dans toute quête qui se respecte, la coopération entre Lyn et Nyr sera indispensable à la victoire... et peu importe au fond s'il subsiste jusqu'au bout une incompréhension entre les deux protagonistes : à quel monde appartient le magicien, sinon à celui qui le reconnaît comme tel ?
Voici donc un texte fort intéressant et où je trouve à nouveau Adrian Tchaikovsky très pertinent, après la déception qu'avait représenté pour moi Children of Memory...
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